Les puebas anti-dopatge van ser estrella en aquests jocs amb la
desqualificació de set atletes, entre els quals destaca Ben Johnson qui
batés tots els rècords en els 100m.
El Tennis va fer la seva reaparició després de
60 anys d'absència en els Jocs Olímpics, admetent-se la presència
de jugadors professionals. El checo Miroslav Mecir i l'alemanya Steffi Graf
van ser els campions individuals.
En atletisme, la nord-americana Florence Griffith Joyner va obtenir tres victòries i dos rècords en els 100m, els 200m i el relleu 4x100. Després de la desqualificació de Ben Johnson, Carl Lewis va obtenir dos ors (100m i salt de longitud) i una plata en els 200m, on va ser superat per Joe DeLoach.
Els corredors d'Estats Units també liderizan els 400m
masculins obtenint les tres medalles d'aquesta especialitat.
Els atletes de Kenya guanyen les carreres de 800m, 1.500m, 5.000 i 3.000 metres
amb obstacles. L'italià Gelindo Biordin venç en la marató
masculina, mentre la portuguesa Rosa Mota ho fa en la femenina. 
El soviètic Sergei Bubka, realitza un salt amb perxa de 6 metres establint un nou rècord olímpic. L'americana Jackie Joyner guanya en salt de longitud i en l'heptatló, batent el rècord mundial d'aquesta especialitat.
En gimnàstica, s'establix un duel entre la soviètica
Yelena Shushunova i la romanesa Daniela Silivas que igualaria la marca de Nadia
Comaneci de 7 dieces. AL final la soviètica va guanyar el concurs individual
mentre Silivas va guanyar tres ors en les finals per aparells. Entre les dues
obtindrien 10 medalles. En categoria masculina va haver domini total de la Unión
Soviètica. Vladimir Artemov va ser la gran estrella amb quatre medalles
d'or
En halterofília, el búlgar Naim Suleymanoglu competint en l'equip de Turquia assoleix batre en una nit 6 rècords munidales i nou olímpics.
En natació, el nord-americà Matt Biondi obté
set medalles, cinc d'or en 50m, 100m, relleus 4 x 100m i 4 x 200m lliures, 4
x 100 quatre estils, plata em els 100m papallona i bronze en els 200m lliures.
L'alemanya oriental Kristin Otto assoleix sis medalles d'or en els 50m i 100m
lliures, 100m esquena, 100m papallona, relleus 4 x 100 lliures i 4 x 100 quatre
estils. És la primera vegada que l'esportista gana sis ors en uns mateixos
Jocs. Per la seva banda la nedadora nord-americana Janet Evans aconsegueix tres
triomfs en 400 i 800m lliures, i en 400 estils.
En futbol la Unión Soviètica dóna la sorpresa
al derrotar a Brasil en la final. El brasiler Romário va ser màxim
golejador del torneig.
En Voleibol femení la URSS va donar també la sorpresa al superar
en la final a la selecció de Perú. El quadre peruà guanyava
2-0, i el tercer set superava per 12 a 6, però al final les europees
van acabar voltejant un històric partit per a guanyar per 3-2. Van destacar
les soviètiques Irina Smirnova, Tatyana Sidorenko i Valentina Ogienko
i les peruanes Gabriela Pérez del Solar i Cecilia Tait.
En bàsquet la sorpresa va ser l'eliminació d'Estats Units en semifinals, la primera vegada que això ocorria, enfront de la Unión Soviètica, que acabo derrotant a Iugoslàvia en la final. Arvydas Sabonis va anar la gran estrella del torneig.
En boxa va destacar sobretot el triomf en la categoria de pesos
pesats del canadenc Lennox Lewis, que va vèncer en la final al nord-americà
Riddick Bowe. Anys després Lewis seria campió mundial indiscutido,
encara que sota bandera de Gran Bretanya